Ovogodišnja Balkanska smotra mladih strip-autora, 27. po redu, za promenu nije u znaku rekorda u broju učesnika – iako nas je najstariji festival stripa na Balkanu od šezdesetak trenutno postojećih ni ovaj put nije razočarao sa 3.172 učesnika iz 51 zemlje sveta sa šest kontinenata, nadmašivši prethodni rekord u brojnosti izlagača koji je 26. Balkanka smotra 2024. godine postavila sa 3.121 učesnikom. No, ovaj regionalni praznik stripa, koji se održava od 27. do 29. juna u Leskovcu, 2025. godine je u znaku balkanskih povezivanja i jubileja leskovačke škole stripa.
Centralno dešavanje 27. Balkanske smotre mladih strip-autora biće stripovsko pobratimljenje Leskovca i Soluna, koje će se desilo na otvaranju festivala 27. juna u Leskovcu. Leskovačka škola stripa je 2014. godine inicirala stripovsko pobratimljenje između Leskovca i Sofije, prestonice Bugarske, da bi se 2018. Leskovac pobratimio po stripu sa Herceg Novim iz Crne Gore, a 2022. sa Brašovim u Rumuniji. U pitanju je jedinstvena pojava kad je reč o devetoj umetnosti u Evropi, a ovogodišnje bratimljenje na bazi stripa između Leskovca i Soluna desiće se potpisivanjem protokola o saradnji između leskovačke škole stripa i najstarijeg strip-festivala u Grčkoj „Komik en plej”, koji postoji od 2002. godine. Da ovo unikatno kulturno umrežavanje donosi rezultate, najbolje pokazuje to što će danas u Narodnom muzeju u Leskovcu biti otvorena izložba „Bugarski istorijski strip” koja stiže upravo iz Sofije. U pitanju je izložba koja je realizovana u saradnji sa Odsekom za strip Udruženja likovnih umetnika Bugarske i koja sadrži radove preko 100 bugarskih strip-crtača od tridesetih godina prošlog veka, pa do danas. Iz drugog bratskog grada, Brašova u Rumuniji, stiže izložba „Drakula u rumunskom stripu”, koja će takođe danas biti otvorena u Narodnoj biblioteci „Radoje Domanović” u Leskovcu. Radi se o izložbi koja okuplja pedesetak najpoznatijih rumunskih strip-crtača svih generacija kroz stripove o jednom od najpoznatijih Rumuna – Vladu Cepešu poznatijem kao Drakula. Druga tema koja obeležava ovogodišnju smotru jeste jubilej od 30 godina leskovačke škole stripa, koja je počela sa radom daleke 1995. godine u Leskovcu. Ovaj jubilej obeležen je sa dve izložbe, od kojih je jedna velika dokumentarna izložba sastavljena od izbora plakata izložbi i festivala, te naslovnih strana izdanja i nagrada dodeljenih leskovačkoj školi stripa za tri decenije njenog postojanja. Druga izložba posvećena tridesetogodišnjici Leskovačke škole stripa nosi naslov „Balkan’s best: Kokan” i prikazuje retrospektivu radova jednog od osnivača škole stripa, po kojem ona danas nosi ime – Nikole Mirovića Kokana (1933–1997). Brojku od pet izložbi nadopunjava centralna izložba konkursa Balkanske smotre u Leskovačkom kulturnom centru, koja sem nagrađenih radova najboljih mladih strip-autora Balkana izloženih u papiru ostale radove sa konkursa donosi digitalnim putem.
U okviru festivala u Leskovcu, koji se i ove godine održava uz pokroviteljstvo grada Leskovca, desiće se čak 34 događanje za pet dana trajanja. Posetioci će imati prilike da, uz otvaranje pet strip-izložbi, prisustvuju i brojnim drugim dešavanjima koja će se odvijati u Leskovačkom kulturnom centru, Narodnom muzeju i Narodnoj biblioteci „Radoje Domanović”. U organizaciji Škole stripa „Nikola Mitrović Kokan” i uz suorganizaciju i podršku Leskovačkog kulturnog centra posetiocima će biti omogućeno da posete raznovrsne tribine, promocije, projekcije, demonstracije crtanja, predavanja, masterklasove i okrugle stolove. U okviru Međunarodne strip-konferencije, koja se odigrava u sastavu Balkanske smotre, predstaviće se i nacionalne strip-scene Mađarske, Rusije, Turske, Belgije, Severne Makedonije, Slovenije, Bugarske, Crne Gore, Rumunije, Bosne i Hercegovine, Grčke i Srbije. Tradicionalni fokus festivala je na stvaralaštvu strip-autorki, pa će se tako odigrati i okrugli sto „Umrežavanje strip-autorki na Balkanu – povezivanje, podrška i stvaranje” u kojem će učešće uzeti autorke iz Srbije, Slovenije, Rumunije, Bugarske, Kanade i Rusije. Smotri će lično prisustvovati 73 gosta, uglavnom strip-autora, iz Kanade, Holandije, Rusije, Belgije, Turske, Rumunije, Severne Makedonije, Crne Gore, Bugarske, Slovenije, Grčke, Bosne i Hercegovine i Srbije. Neka od najvećih imena su ruski autor Artjom Trakhanov, poznat po svom radu za američke izdavače, mađarski internacionalac Đula Nemet, koji radi za francuske i američke izdavače, organizator strip-festivala u Lilu Piter Bolen, poznati turski strip-autor Temer Demiralp, jedan od najpoznatijih slovenačkih strip-autora Iztok Sitar, jedna od najnagrađivanijih bugarskih autorki mlađe generacije Ralica Aleksieva, eminentni bosanskohercegovački strip-crtač Milorad Vicanović Maza, jedan od najperspektivnijih strip-autora i izdavača iz Crne Gore Andrija Vujović, naš proslavljeni strip-crtač i autor animiranih filmova Aleksa Gajić, poznati srpski strip-internacionalci Dejan Nenadov i Jovan Ukropina, kao i mnogi drugi…
Budući da su Balkanske smotre jedini stripski festival koji pokriva ceo region, na njemu se shodno tome dodeljuju raznovrsne nagrade. Kao strip-manifestacija sa pedagoškim karakterom, Balkanska smotra dodeljuje nagrade mladim autorima u kategorijama crtača, ilustratora, scenarista i teoretičara u nameri da se mladi autori ohrabre da nastave sa daljim bavljenjem devetom umetnošću. Smotra takođe dodeljuje i prvu nagradu za doprinos srpskom stripu „Nikola Mitrović Kokan”, a njeni dobitnici ove godine jesu Rajko Milošević Gera iz Barselone i Zoran Đukanović iz Amsterdama. Biće dodeljena i internacionalna nagrada „Miodrag Veličković Mivel” za satiričan strip, koja ovom prilikom ide našem proslavljenom ilustratoru i karikaturisti Jugoslavu Vlahoviću. Već sedmu godinu zaredom dodelje se i nagrada „Prijatelj stripa” osobi koja nije iz sveta devete umetnosti, ali toj istoj devetoj umetnosti nesebično doprinosi i pomaže, a njeni ovogodišnji dobitnici su istoričar dr Aleksandar Uzelac iz Beograda i izdavač Zoran Pejić iz Banjaluke. Bratski gradovi po stripu Leskovcu uzimaju aktivnu ulogu i u dodeljivanju nagrada, pa tako svoje nagrade na Balkanskoj smotri dodeljuju Brašov iz Rumunije, Herceg Novi iz Crne Gore i Sofija iz Bugarske. Na festivalu se dodeljuje i priznanje za doprinos balkanskom stripu. Članovi žirija za pomenute nagrade su eminentna imena devete umetnosti iz Turske, Severne Makedonije, Hrvatske, Rumunije, Bosne i Hercegovine, Srbije i Bugarske.
Na pitanje kako je i zašto došlo do stripovskog pobratimljenja sa Solunom, Marko Stojanović objašnjava: „Mi smo krenuli sa stvaranjem internacionalne stripovske mreže još sa samim osnivanjem Balkanske smotre mladih strip-autora 1998. godine, ali smo 2014. godine osetili da je došlo vreme da sve to podignemo na jedan viši nivo. Tad smo se stripovski pobratimili sa Sofijom, a u međuvremenu smo u svoje bratske gradove po stripu dodali i Herceg Novi i Brašov. U godini kad spisku svojih stripovskih pobratima dodajemo i Solun, srećan sam što mogu da kažem da to stripovsko bratimljenje nije mrtvo slovo na papiru, neki medijski spin, marketinški trik. Tako od pre nekoliko godina svi naši bratski gradovi dodeljuju svoje nagrade na našem festivalu, a ove godine imamo dve izložbe iz dva bratska grada, pa nam iz Sofije stiže ’Bugarski istorijski strip’, a iz Brašova ’Drakula u rumunskom stripu’. Ono što mene još i više raduje jeste što su naši bratski gradovi preko nas stupili u međusobnu saradnju, pa je tako izložba ’Bugarski istorijski strip’ postavljena u Brašovu, a Sofija bila domaćin izložbe „CAN for BALKANS”, dok su i Sofija Brašov, ali i Solun, ugostili izložbu „15 godina Vekovnika”. Na tridesetu godišnjicu Leskovačke škole stripa možemo, dakle, mirne duše da pričamo o balkanskoj strip-sceni kao o nečemu sasvim konkretnom – dobrim delom i zaslugom upravo te škole stripa.”
