Sijajući kao svetionik usred mora galaksija, Arp 220 osvetljava noćno nebo na snimku koji je zabeležio NASA-in svemirski teleskop Džejms Veb (James Webb).
U pitanju su zapravo dve spiralne galaksije u procesu spajanja. Arp 220 najjače svetli u infracrvenom svetlu, što ga je učinilo „idealnom metom“ za Veb. To je ultra-svetleća infracrvena galaksija (ULIRG) sa sjajem većim od hiljadu milijardi sunaca.
Poređenja radi, naša galaksija Mlečni put ima mnogo skromniji sjaj od oko deset milijardi sunaca.
Smešten 250 miliona svetlosnih godina od nas u sazvežđu Zmija, Arp 220 je najbliži ULIRG i najsjajniji od tri galaktička spajanjanajbliža Zemlji.
Sudar dve spiralne galaksije počeo je pre oko 700 miliona godina. To je izazvalo ogromnu eksploziju formiranja zvezda. Oko 200 ogromnih zvezdanih jata nalazi se u zbijenom, prašnjavom regionu prečnika oko 5.000 svetlosnih godina (oko 5 procenata prečnika Mlečnog puta). Količina gasa u ovom regionu jednaka je celom gasu u celoj galaksiji Mlečni put.
Prethodna posmatranja radio-teleskopom otkrila su oko 100 ostataka supernove na površini manjoj od 500 svetlosnih godina. NASA-in svemirski teleskop Habl otkrio je jezgra matičnih galaksija udaljenih 1.200 svetlosnih godina. Svako od jezgara ima rotirajući prsten koji formira zvezdu koji izbacuje zaslepljujuću infracrvenu svetlost tako očigledno u ovom Vebovom pogledu. Ovo blistavo svetlo stvara difrakcijske šiljke — karakteristiku zvezdanog praska koja dominira ovom slikom.
Na periferiji ovog spajanja, Veb otkriva slabe repove od gasova ili materijal koji je gravitacija izvukla iz galaksija, predstavljen plavom bojom – dokaz „galaktičkog plesa“ koji se dešava. Organski materijal predstavljen u crvenkasto-narandžastoj boji pojavljuje se u poljima preko Arp 220.
