Košarkaši Crvene zvezde nastavljaju pohod ka plej-ofu Evrolige. Plasman među šest najboljih ekipe još je bliži posle pete uzastopne pobede. U 26. kolu elitnog takmičenja izabranici trenera Saše Obradovića savladali su Hapoel u utakmici koja će se dugo pamtiti. Tim iz Tel Aviva sjajno je šutirao za tri poena, čak 15 puta bio precizan iza linije 6,75 i pravio velike probleme „crveno-belima“ u prve tri četvrtine. Ali, u poslednjih deset minuta Zvezdini košarkaši odigrali su odbranu iz udžbenika. Dozvolili su doskorašnjem lideru Evrolige da u finalnoj deonici postigne samo šest poena (dve trojke Krisa Džonsa) koje mu nisu previše značile posle serije Zvezde od 14:0 koja je odlučila pobednika: Crvena zvezda – Hapoel 87:75 (25:21, 24:24, 13:24, 25:6.). „Crveno-beli“ su ovim trijumfom došli do deobe petog mesta, a položaj na tabeli probaće još više da poboljšaju već u petak kad se u „Beogradskoj areni“ u okviru 27. kola Evrolige sastaju sa Makabijem iz Tel Aviva.
Koliko su Zvezdini košarkaši želeli da nastave pobednički niz, možda najbolje govori broj skokova – 47, od čega je 20 lopti uhvaćeno u reketu rivala. Bacanje za loptom Nikole Kalinića na početku finalne deonice bio je signal da se krene sa ubitačnom odbranom koja je uništila Hapoel. Gosti koji su fantastično šutirali, do obruča su u završnici mogli samo pogledom. Zvezdinu seriju od 14:0 koja je sve rešila započeo je i završio Džordan Nvora o čijoj igri najbolje govori skandiranje publike: „MVP, MVP. …“
Velika borba krenula je od samog starta u „Beogradskoj areni“. Gosti su nešto bolje počeli i zahvaljujući šutu za tri poena poveli sa 10:6. Zvezda je počela u nešto sporijem ritmu i forsirala unutrašnju igru, najpre preko Džoela Bolomboja, a kasnije preko raspoloženog Čime Moneke. Usledila je serija 8:0 i prelazak u vođstvo „crveno-belih“. Zanimljivo je da su Beograđani prvi hitac iza linije 6,75 uputili u sedmom minutu kad je Kodi Miler Mekintajer bio precizan, da bi Nešto kasnije iz velike daljine pogodili Ognjen Dobrić i Džered Batler. Na drugoj strani Hapoel je ubacio čak pet trojki iz devet pokušaja. Ipak, vođstvo timu Saše Obradovića posle prve četvrtine (25:21) donela je dominacija u skok igri (15:4) i čak sedam uhvaćenih lopti pod košem rivala.
Iako je Iš Vejnrajt postigao svoju treću trojku na početku druge četvrtine, Zvezdini košarkaši su ubrzo povećali prednost. Džered Batler je u svom stilu, sa retko viđenom lakoćom, nanizao šest uzastopnih poena i poveća vođstvo na 33:24. Usledili su trenuci praznog hoda u igri „crveno-belih“ sa nekoliko grešaka i ishitrenih šuteva, ali to gosti iz Tel Aviva nisu previše kaznili (35:31). Zvezdinu prednost čuvao je Semi Odželej sa dva atraktivna zakucavanja. Međutim, pošto je uspostavio ravnotežu u skok igri i popravio igru u napadu, Hapoel je nastavio pritiskom i uspeo u 18. minutu da pređe u vođstvo- 42:41. Završnica prvog poluvremena pripala je Beograđanima koji su trojkama Džordana Nvore i Kodija Milera Mekintajera otišli na predah sa četiri poena prednosti (49.45)
Još agresivnije je krenula Zvezda u drugom poluvremenu, ali Hapoel je odolevao trojkama Iša Vejnrajta koji je iza linije 6,75 šutirao perfektnih 5-5. Nestvarno šutersko veče gostiju nastavio je Kris Džons sa dve vezane trojke, za seriju 8:0 i vođstvo tima iz Tel Aviva- 61:57. Uvukla se nervoza u redove „crveno-belih“ koji su grešili na obe strane terena. Pokušavao je trener Obradović čestim izmenama da promeni situaciju na terenu, ali u tim momentima činilo se na ništa ne može da poremeti igrače Hapoela koji su pre svega zahvaljujući sjajnom šutu sa distance vodili posle treće deonice sa 69:62.
Uz veliku podršku navijača, Zvezda je pojačala intenzitet igre u odbrani, napravljena je brzo serija 5:0 i uhvaćen rezultatski priključak. Više od pet i po minuta gosti nisu poentirali u finalnoj deonici, da bi Crvena zvezda trojkom Džordana Nvore, a zatim i zakucavanjem krunisala sjajnu defanzivu i povela sa 74:69. U 37. minutu Hapoel je imao priliku da dođe do prvih poena, ali je Kolin Malkom promašio oba slobodna bacanja. Najzad Kris Džons je pogodio trojku i prekinuo Zvezdinu seriju od 14:0, ali je sjajni Džordan Nvora odmah silovito uzvratio. Otpor Hapoela definitivno je 90 sekundi pre kraja slomio trojkom Nikola Kalinić kome pripadaju možda i najveće zasluge za veliki preokret u poslednjoj četvrtini. Odigrao je Obradović tim rutinski u samoj završnici, mirno priveo meč kraju i slavio veliku pobedu – 87:75.
Dvorana: Beogradska arena. Gledalaca: 18:536. Sudije: Latiševs (Letonija), Racis (Litvanija), Travicki (Poljska).
CRVENA ZVEZDA: Miler Mekintajer 10 (3 sk, 9 as), Batler 17 (trojke 3-7), Davidovac, Kalinić 5, Dobrić 6 (trojke 2-2), Izundu 4, Motiejunas, Bolomboj 8 (7 sk), Nvora 22 (trojke 2-3), Odželej 5 (9 sk), Moneke 8, Jago dos Santos 2.
HAPOEL: Motli 5, Džons 16 (trojke 3-6), Blejkni 5, Palatin, Timor 8, Blejzer, Malkolm 9, Odiase 2, Micić 3, Vejnrajt 15 (trojke 5-8), Oturu 8, Madar 4.
